Масла и смазки обычно различают по физическим свойствам, исходному сырью и назначению. Существуют жидкие смазки, характеризующиеся большой текучестью (нефтяные масла), пластичные, или консистентные смазки (например, солидол, вазелин, непищевые животные жиры) и твердые смазочные материалы (графит, тальк), которые чаще всего используются как присадки.
По своему происхождению бывают минеральные (нефтяные) масла и смазки, синтетические, полусинтетические и полученные из натурального сырья (технические растительные масла или животный жир). Наибольший объем выпускаемых смазок (около 90%) — это минеральные масла и композиции на их основе. Синтетические масла создают химическими реакциями, чтобы получить материалы с определенными заданными свойствами: высокой термостойкостью, улучшенным антифрикционным действием, повышенной долговечностью и другими качествами. Синтетика находит применение либо в чистом виде, либо в смеси с нефтяными маслами.
Моторные и трансмиссионные масла — обширная группа смазок, необходимых для обслуживания автомобилей, автобусов, тракторов и других транспортных средств; основу этих продуктов составляют нефтяные и синтетические масла с хорошей текучестью.
Индустриальные, или машинные масла — материалы, предназначенные для стабильной работы промышленного оборудования (металлорежущих и кузнечно-прессовых станков, насосов, текстильных, вязальных и швейных машин, вентиляторов и т.д.); чаще всего производятся из нефтепродуктов средней вязкости.
Смазочно-охлаждающие жидкости (СОЖ) — устойчивые эмульсии, состоящие из воды, нефтяных масел и стабилизирующих присадок (эмульгаторов); предназначаются для охлаждения, облегчения процесса резки и улучшения качества обработки металлических заготовок на токарных, фрезерных, сверлильных и других станках.
Специальные смазки — гидравлические, компрессорные, резьбовые, защитные, очищающие, высоко- и низкотемпературные, многоцелевые; в состав таких препаратов входят минеральные и синтетические масла, кремнийорганические полимеры (силиконы), другие компоненты. Как повышают качество различных смазочных композиций?
Смазочные масла, состоящие из чистых нефтяных фракций, не всегда отвечают всем необходимым эксплуатационным требованиям. Значительного улучшения свойств смазок добиваются применением присадок — органических и неорганических веществ, которые прибавляют в минеральную или синтетическую основу в небольшом количестве с целью придания смазочному материалу необходимых полезных свойств.
Подбор присадок и разработка новых высококачественных смазочных композиций — довольно сложная задача для специалистов; кроме улучшения свойств, должна сохраняться доступная цена смазки.